Samochód osobowy klasy średniej będący kontynuacją serii 3 produkowany w wielu fabrykach koncernu na świecie przez koncern BMW bądź jego współpracowników w latach 1998–2007.Model E46 produkowano z przeznaczeniem na dwanaście rynków: chiński, europejski, egipski, indonezyjski, meksykański, malezyjski, filipiński, rosyjski, tajlandzki, amerykański, wietnamski oraz południowoafrykański. Jego debiut rynkowy przypadł na rok 1998. Pod wzglêdem stylistycznym samochód przeszedł spore zmiany - sylwetka zyskała znacznie bardziej opływowe kształty. W kwietniu 2001 roku E46 został poddany face-liftingowi. E46 Coupe i Cabrio zostały poddane face-liftingowi w 2003 roku. Przez wszystkie lata produkcji model był wybierany do pierwszej dziesiątki najlepszych samochodów według magazynu "Car and Driver". W 2007 roku zosta³ wycofany z produkcji.